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En 1885, Maupassant croise Claude Monet à Etretat. Dans le texte suivant, il établit un parallèle entre ses recherches esthétiques et celles du peintre.
Vrai, je ne vis plus que par les yeux […].
Mes yeux ouverts, à la façon d’une bouche affamée, dévorent la terre et le ciel. Oui, j’ai la sensation nette et profonde de manger le monde avec mon regard, et de digérer les couleurs comme on digère les viandes et les fruits. Et cela est nouveau pour moi. Jusqu’ici je travaillais avec sécurité. Et maintenant je cherche… [...]
L’an dernier, en ce même pays, j’ai souvent suivi Claude Monet à la recherche d’impressions. Ce n’était plus un peintre, en vérité, mais un chasseur. Il allait, suivi d’enfants qui portaient ses toiles, cinq ou six toiles représentant le même sujet à des heures diverses et avec des effets différents.
Il les prenait et les quittait tour à tour, suivant les changements du ciel. Et le peintre, en face du sujet, attendait, guettait le soleil et les ombres, cueillait en quelques coups de pinceau le rayon qui tombe ou le nuage qui passe, et, dédaigneux du faux et du convenu, les posait sur la toile avec rapidité.
Je l’ai vu saisir ainsi une tombée étincelante de lumière sur la falaise blanche et la fixer à une coulée de tons jaunes qui rendaient étrangement le surprenant et fugitif effet de cet insaisissable et aveuglant éblouissement.
G. DE MAUPASSANT, La Vie d’un paysagiste, 28 septembre 1886, Étretat
Eugène BOUDIN (1824-1898), La Plage à Trouville, 1865, huile sur toile, 38 x 62.8 cm.
Princeton, University Art Museum
Claude Monet (1840–1926), Sur la plage à Trouville, 1870-1871, huile sur toile, 38 x 46 cm,
Paris, Musée Marmottan
Claude Monet, La plage à Sainte-Adresse, 1867, huile sur toile, 75.8 × 102.5 cm,
Chicago, Art Institute
Claude Monet, Impression soleil levant, 1872, huile sur toile,
48 × 63 cm, Paris, Musée Marmottan
Claude Monet, Le port du Havre, 1874, huile sur toile, 60.3 x 101.9 cm,
Philadelphie, Museum of Art
Claude Monet, Marée montante à Pourville, vers 1882, huile sur toile, 66 × 81,3 cm,
New York, Brooklyn Museum
Claude Monet, Chemin dans les blés à Pourville, 1882, huile sur toile, 58,2 × 78 cm,
Collection particulière
Claude Monet, Les falaises à Etretat, 1885, huile sur toile, 65 x 81,1 cm
Williamstown, Clark Art Institute
Claude Monet, Soleil couchant à Etretat, 1886, huile sur toile, 66 × 81 cm
Musée des Beaux-Arts de Nancy
Claude Monet, Cathédrale de Rouen, le Portail, brouillard matinal, 1893, 100 × 65 cm
Essen, Museum Folkwang
La Cathédrale de Rouen. Le portail et la tour Saint-Romain, plein soleil ; harmonie bleue et or, 1892-1893, 107 × 73 cm, Paris, Musée d'Orsay.
La cathédrale de Rouen. Façade, soleil couchant, 1892, 100 × 65 cm
Paris, Musée Marmottan
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