Le paysage naît véritablement comme genre pictural au XVIIe siècle dans la peinture hollandaise. Le calvinisme des Provinces-Unies, par son rejet de l’iconographie religieuse, favorise sans doute le développement des autres genres picturaux tels que la nature morte, les vanités, les scènes de genre et les paysages. L’activité commerciale favorise le développement d’une bourgeoisie d’affaires, à la recherche de vues familières pour décorer ses intérieurs. Le paysage devient alors un sujet à part entière, représenté pour lui-même, indépendamment de toute référence mythologique ou religieuse. Cependant, dans la hiérarchie des genres picturaux telle qu’elle est établie par André Félibien en 1667 dans sa préface aux Conférences de l’Académie Royale de peinture et de sculpture, le paysage reste un genre mineur : la peinture allégorique et la peinture d’histoire occupent les places les plus élevées, puis viennent le portrait, la peinture animalière, puis le paysage et enfin la nature morte. En Italie et en France, le paysage reste tributaire des sujets religieux et mythologiques auquel il sert de cadre. Il n’acquiert de valeur que reconstruit par l’imagination de l’artiste et ennobli par la présence de l’homme et du sacré. C'est avec le romantisme que la paysage acquiert ses lettres de noblesse: la recherche du pittoresque, le dialogue de l'homme avec la nature, le sublime, la quête du sacré, sont autant de composantes du paysage romantique (voir ici: http://danslesmarges.eklablog.com/friedrich-peintre-romantique-a128316272. Ce n'est que dans la deuxième moitié du 19ème que s'affirme la volonté d'explorer des paysages ordinaires, aussi bien campagnards que citadins. Parcours du genre avec Claude Monet.

La pie, 1869, Musée d'Orsay, Paris

Impression soleil levant, 1872, Musée Marmottan, Paris

Le Boulevard des Capucines, 1873-1874, Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City

Les meules, fin de l'été, 1891, Musée d'Orsay, Paris

Coquelicots, 1873, Musée d'Orsay, Paris

La Seine à Argenteuil, 1874, Neue Pinakothek, Munich

Londres, le pont de Waterloo, 1903, Denver Art Museum

Claude Monet, Champ de tulipes en Hollande, 1886

huile sur toile, 66 × 82cm, Musée d’Orsay, Paris 

Claude Monet, Soleil d'hiver à Lavaucourt, 1879-1880

 huile sur toile, 55 x 81 cm, Musée d'art moderne André Malraux, Le Havre, France.

Claude Monet, Mer agitée à Etretat, 1883

huile sur toile, 100 cm x 81 cm, Musée des beaux-arts de Lyon 

Si le monde du travail intéresse au plus haut point certains peintres du 19ème, les loisirs (parties de campagne, canotage, fêtes) font aussi l'objet de leur attention. 

Edouard Manet, Le Déjeuner sur l'herbe, 1863

2,08 m x 2,64 m, Musée d'Orsay, Paris

Claude Monet, Le déjeuner sur l'herbe (fragment de droite), 1865

Musée d'Orsay, Paris 

Frédéric Bazille, Scène d'été ou les baigneurs, 1869

160 × 160,7 cm, Cambridge, Massachusetts, Fogg Art Museum.

Pierre-Auguste Renoir, Le bal du moulin de la galette, 1876

1,31 m x 1,75 m, Musée d'Orsay, Paris

Claude Monet, Régate à Argenteuil, vers 1872

48 × 75 cm, Musée d'Orsay, Paris

Au 17ème siècle s'élabore, en France en particulier, une vision édifiante et morale de la peinture: l'art doit instruire, donner à voir des exemples nobles, en empruntant ses sujets à la mythologie, à l'histoire, ou à la Bible. A la même époque, en Hollande (on parle alors de Provinces-Unies), les peintres adoptent de petits formats et peignent la vie quotidienne, l'intimité. On parle de "scènes de genre". 

Au 19ème siècle, en France, les artistes remettent en cause l'enseignement académique qui hiérarchise les genres picturaux et place au sommet la grande peinture, la peinture d'histoire. Les peintres sortent de leurs ateliers, peignent "sur le motif" des paysages, des paysans... Quand ils y retournent, ils consacrent de grands formats à ces scènes considérées comme mineures pour leur donner une dimension nouvelle et installer l'ordinaire au cœur de l'art. (NB: la question du format est essentielle pour comprendre des œuvres qui ont pu faire scandale au 19ème en France: on consacre normalement les grandes toiles aux grands sujets et peindre comme le fait Courbet presque grandeur nature des hommes et des femmes ordianires provoque incompréhension.) 

Parfois, le peintre saisit un moment, le fixe dans un petit format; parfois, il l'auréole d'une grandeur presque sacrée. Panorama...

Johannes Vermeer, La Laitière, 1657–1658,

46 cm x 41 cm, Rijksmuseum Amsterdam

Johannes Vermeer, La dentellière, 1669–1670

24 cm x 21 cm, Musée du Louvre, Paris 

Rosa Bonheur, Labourage Nivernais, 1849

H. 1,34 ; L. 2,6 m, Musée d'Orsay, Paris

Jean-François Millet, Des glaneuses, 1857, 

84 cm x 1,12 m, Musée d'Orsay, Paris

Jean-François Millet, L'angélus, 1857–1859

56 cm x 66 cm, Musée d'Orsay, Paris 

Jules Breton, Le rappel des glaneuses, 1859

H. 90 ; L. 176 cm

Gustave Caillebotte, Les raboteurs de parquet, 1875

1,92 m x 1,46 m, Paris, Musée d'Orsay

Edgar Degas, Les repasseuses, 1884-1886

H. 76 ; L. 81,5 cm, Musée d'Orsay, Paris